Generan electricidad a partir de agua y sal

MADRID.- Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, han desarrollado un sistema que genera electricidad a partir de un fenómeno físico, que separa la sal y el agua a través de una membrana de tres átomos de espesor, llamado ósmosis.

O más concretamente, energía generada por un fenómeno natural que se produce cuando el agua dulce entra en contacto con el agua de mar a través de una membrana. Los investigadores del Laboratorio de Biología de Nanoescala de la EPFL destacan que este proceso obtiene rendimientos nunca antes vistos.

Los iones de sal viajan a través de la membrana hasta que el agua dulce y la salada tienen la misma concentración de sal

El concepto es que una membrana semipermeable separa dos fluidos con diferentes concentraciones de sal. Los iones de sal viajan a través de la membrana hasta que las concentraciones de sal en los dos fluidos alcanzan el equilibrio, un fenómeno llamado ósmosis, informa la EPFL en un comunicado.

Puesto que un ion es simplemente un átomo con carga eléctrica, el movimiento de los iones de sal puede aprovecharse para generar electricidad.

Un metro cuadrado de membrana para 50.000 bombillas

Gracias a sus propiedades, la membrana permite que los iones con carga positiva pasen a través de ella mientras empuja la mayoría de los cargados negativamente. Eso crea una tensión entre los dos líquidos, ya que uno acumula una carga positiva y el otro una carga negativa, y esta tensión es lo que hace la corriente generada por la transferencia de iones.

El principal desafío es encontrar la manera de hacer poros relativamente uniformes

Según cálculos, una membrana un metro cuadrado con un 30% de su superficie cubierta por nanoporos debería ser capaz de producir un mega vatio de electricidad, o lo suficiente para alimentar 50.000 bombillas estándar de luz de bajo consumo.