Europa vuelve a Marte para buscar indicios de vida
Resolver el misterio del metano y probar tecnologías de descenso son los principales objetivos de Exomars, que tiene su salida el 14 de marzo.
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MADRID.- Uno de los mayores misterios de Marte, ahora que tanto se conoce ya del planeta, es si existe gas metano en su atmósfera y de dónde sale. La posibilidad de que tenga un origen biológico, que sea un indicio de vida presente o pasada, es suficiente para que los científicos se vuelquen en su detección y estudio. De hecho se ha detectado metano, supuestamente, varias veces y por varios instrumentos (el último el rover Curiosity sobre la superficie marciana) pero falta una confirmación definitiva, porque es esquivo, aparece y desaparece, e incluso, según algunos, podría tratarse de contaminación terrestre.
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Exomars 2016 es la primera parte de un programa de exploración a largo plazo, en colaboración con Rusia, que incluye buscar indicios de vida y llegar a la superficie de Marte y recorrerla, lo que significaría una primicia para la Agencia Europea del Espacio (ESA). El lanzamiento, a bordo de un cohete Protón desde el cosmódromo de Baikonur, está previsto para el 14 de marzo y la llegada a Marte en octubre.
Si todo va bien, Schiaparelli, de 600 kilos, se separará del orbitador tres días antes de alcanzar la atmósfera de Marte y caerá hacia la planicie Meridiani Planum, protegido por un escudo térmico. En la fase final de caída se activará un paracaídas y también unos retropropulsores. Si sobrevive a la llegada, podrá transmitir durante unos cuantos días la información obtenida por sus sensores sobre las condiciones atmosféricas, durante el descenso y ya en la superficie, hasta que se le acabe la batería.