¿Cómo especies terrestres acabaron viviendo en el mar?

Científicos del Instituto Smithsonian han sintetizado los patrones de las transiciones a las que ballenas, delfines, focas y otras especies se sometieron a medida que pasaban desde la tierra al mar.

Las transiciones repetidas entre la tierra y el mar han impulsado la innovación, la convergencia y la diversificación

Los tetrápodos marinos representan un grupo diverso de vida y de especies extintas de mamíferos, reptiles, anfibios y aves que juegan o jugsron un papel fundamental como grandes depredadores del océano en los ecosistemas marinos. Las transiciones repetidas entre la tierra y el mar han impulsado la innovación, la convergencia y la diversificación en un contexto de cambio de los ecosistemas marinos y extinciones masivas del período Triásico.

Los delfines modernos y reptiles marinos extintos llamados ictiosaurios descienden de especies terrestres distintas, pero de manera independiente convergieron en un cuerpo de pez muy similar

Investigaciones recientes en el registro fósil han proporcionado una nueva visión de la evolución de los rasgos que permitieron a los tetrápodos marinos prosperar en el mar. En algunos casos, desarrollaron anatomías similares entre los linajes que se adaptaron a estilos de vida marina. Por ejemplo, los delfines modernos y reptiles marinos extintos llamados ictiosaurios descienden de especies terrestres distintas, pero de manera independiente convergieron en un cuerpo de pez muy similar a pesar de que estuvieron separados en el tiempo durante más de 50 millones de años.

No todas las adaptaciones observadas en los tetrápodos marinos se pueden atribuir a la evolución convergente

Los científicos también han encontrado secuencias genéticas idénticas en diferentes especies marinas, como las ballenas, las focas y las vacas de mar. Si estas similitudes moleculares invisibles representan patrones visibles a mayor escala de la evolución convergente o si la anatomía convergente sigue diferentes vías genéticas en distintos grupos sigue siendo una pregunta abierta importante que debe abordarse conforme haya más secuencias genómicas de más especies, según los expertos.