Entrevista a Xurxo Mariño "Si no tienes conocimientos científicos, terminarás opinando lo que opinan otros"

Si usted se despertase mañana y su cerebro fuese una liviana hoja en blanco, agradecería tener a Xurxo Mariño (Lugo, 1969) como guía para abrirse paso en este mundo —aunque quizás sería más correcto decir estos mundos, como explicará más adelante este inquieto biólogo con alma de fotógrafo—. Un recurso más práctico, sobre todo para este intérprete de la realidad, sería encomendarse a la lectura de Tierra (Extramuros-Xerais), que narra en primera persona una fascinante vuelta al mundo de casi un año de duración.

Profesor del Departamento de Medicina de la Universidade de A Coruña, Mariño es un apasionado de la geología y la astronomía, por lo que el libro —una invitación a la vida— está trufado de datos curiosos para el neófito que enriquecen un cuaderno de viajes en el que también cabe un ameno estudio de la naturaleza y algunos apuntes personales de antropología que no escatiman el sentido del humor. Como, además de gran conversador, el autor está especializado en neurofisiología, la entrevista zigzaguea entre la mente humana y las maravillas del planeta tierra.

¿Los biólogos son médicos frustrados?

Para nada. A la gente que se dedica a la medicina por pasión le interesa el cuidado y el funcionamiento del cuerpo humano. En mi mundo, hay biólogos de bata y biólogos de bota. No sentimos pasión por sanar a seres humanos, sino por comprender la naturaleza y por investigar. Los soldados de los batallones de la investigación en biomedicina son biólogos, no médicos, que se dedican más a la clínica.

Una vez matriculado en Biología, usted iba para entomólogo, pero terminó de neurocientífico, estudiando el sistema nervioso y el encéfalo. ¿Cuánto nos falta por aprender de los insectos?

¿Y si después del reseteo el ordenador no arrancase?

No suele ocurrir. Es muy improbable que te despiertes siendo otra persona. Sin embargo, hay gente que tiene dificultades para comprender el mundo real que supuestamente hay fuera. Sucede con la esquizofrenia: nosotros siempre estamos construyendo nuestra realidad, pero hay construcciones que se adaptan al exterior y otras que no. Por lo demás, nos seguimos despertando siendo la misma persona que éramos la noche anterior.

Y usted intenta que la ciencia entre como un divertimento...

Me preocupo por la comunicación científica: charlas, libros, conferencias o discurshows, que son una combinación de teatro y charla. El último, en el que me acompaña el actor Vicente Mohedano, trata sobre el lenguaje.

El autor de 'Tierra', en Namibia. / FOTO: ELISA COUTO

Si la ciencia consistiese en hacerse preguntas, ¿cuál sería la primera que deberíamos plantearnos?

¿Somos realmente capaces de comprender el mundo que tenemos delante? O sea, si el mundo es inteligible. ¿Tenemos acceso al conocimiento? La mayoría de los científicos te dirá que sí y hay filósofos que te dirán que no, pues lo que hacemos es construir modelos que son inteligibles para nosotros y que se adaptan un poco al mundo exterior.

"Ninguna maravilla de la naturaleza es capaz de superar lo compleja y abstrusa que llega a ser la mente humana"

No puedes tener una opinión formada y crítica sobre la energía nuclear si no entiendes de qué va. Igual sucede con la homeopatía, que es una estafa; con el uso de las células troncales —o sea, las células madre— o con los alimentos transgénicos. O sabes en qué consiste o terminarás opinando lo que opinan otros.

Ha explicado el cerebro en charlas de taberna, tanto aquí como en el extranjero. ¿Cómo llevan las neuronas esas conferencias etílicas?

Muy bien, siempre que no sean grandes cantidades. Un poco de alcohol es un estimulante y un desinhibidor. Dado que el ambiente es distendido, incluso ayuda a que se generen discusiones interesantes.

¿Es difícil hacer fácil lo difícil?

No es difícil, pero hay que trabajarlo. Para explicar algo a alguien, primero tienes que comprenderlo tú mismo, y eso exige un esfuerzo previo.

¿Le resultó más interesante la naturaleza o la gente?

Las personas, porque tienes un punto de referencia: tú mismo. Me sorprendió mucho el lenguaje de clics de los san, por ejemplo. No obstante, los grandes mamíferos y carnívoros africanos son impresionantes.

El autor de 'Tierra', en el Gran Cañón. / FOTO: ELISA COUTO

Antes de viajar por el planeta, lo hizo por la mente humana. ¿Qué le deparó más sorpresas?

Ninguna maravilla del planeta tierra supera lo compleja y abstrusa que llega a ser la mente humana, tanto en su funcionamiento normal como en los funcionamientos extraños del cerebro.

¿Besamos con la lengua o con el hemisferio del cerebro correspondiente?

Besas con los dos hemisferios funcionando de forma conjunta.

¿Ser de izquierdas o de derechas es una cuestión de cabeza o de corazón?

Es una cuestión del corazón que genera la cabeza. Aristóteles consideraba que el yo estaba en el corazón, aunque —dado que la racionalidad depende del funcionamiento del encéfalo— sin duda se trata de una cuestión de cabeza.

Afirma que “en nuestra educación ya no queda tiempo para la poesía”. ¿Habría que sacar a los alumnos a la calle y al campo para impartir algunas asignaturas?

En la medida de lo posible, la mente del docente debería estar en la calle.