El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y el líder del PP, Mariano Rajoy, protagonizan esta noche el esperado debate televisado en el que medirán sus fuerzas ante los comicios del 9 de marzo.

Zapatero y Rajoy aún tienen toda la jornada para ultimar la preparación de ese debate, y aunque prevén pasar parte de ella en familia, tendrán ocasión de repasar las fichas y datos que han estado barajando con sus colaboradores desde hace días.

El de esta noche, moderado por el periodista Manuel Campo Vidal, será el primero de los dos cara a cara pactados durante la campaña, y para ser testigos de un nuevo debate de estas características ha habido que esperar quince años desde los protagonizados por Felipe González y José María Aznar.

El presidente del Gobierno, según fuentes socialistas, pretende mantener la "marca Zapatero", con mensajes y tonos positivos, pausados y relajados, y transmitir sus propios mensajes.

Para prepararse no ha utilizado "sparrings", pero sí ha recopilado fichas y ha analizado con sus asesores debates similares celebrados en Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia.

El PSOE no espera un triunfo arrollador, pero confía en la victoria y en que el cara a cara tenga un gran efecto movilizador y lleve a las urnas a indecisos y abstencionistas.

El equipo con el que ha contado Zapatero para preparar el debate ha incluido a Alfredo Pérez Rubalcaba, Jesús Caldera, José Blanco, José Andrés Torres Mora, Enrique Guerrero, José Enrique Serrano, Ignacio Varela y Carlos Hernández.

Rajoy ha preparado también el debate mediante fichas que le han facilitado sus asesores más cercanos, un grupo del que forman parte, entre otros, Angel Acebes, Pío-García Escudero, Gabriel Elorriaga, José María Michavila, Soraya Sáenz de Santamaría, Pedro Arriola, Carlos Aragonés, Jorge Rábago y Antonio Solá.

Estos colaboradores reconocen la dificultad del duelo con Zapatero porque consideran que éste, aunque es "un mal gobernante", es "muy televisivo", y apuestan por un cara a cara "muy de contenidos".

Rajoy está convencido de que el debate no será decisivo para el resultado electoral salvo "debacle" de uno de los dos candidatos

Tampoco ha ensayado con "sparrings", según las fuentes del PP, y, al igual que Zapatero, ha analizado debates similares en Estados Unidos y Francia.

El debate comenzará minutos después de las 22:00 horas y se prolongará hasta las 23:45, con un descanso de cinco minutos, aunque la Academia de Televisión dará también la señal de la llegada de ambos líderes poco después de las 21:00 horas.

Un sorteo previo ha determinado que Rajoy llegará primero y hablará en primer lugar, mientras que Zapatero cerrará el debate y se sentará a la derecha del moderador. Justo al contrario que ocurrirá el 3 de marzo.

Cada uno tendrá una intervención inicial de tres minutos, y, tras ellas, hablarán sobre los bloques temáticos acordados en tandas de dos minutos.