Por Gene Emery

Una vacuna que apunta a la forma máscomún del virus de la poliomielitis funciona cuatro veces mejorque la inmunización tradicional, que busca proteger contra lostres tipos de la enfermedad, indicaron expertos.

La llamada vacuna monovalente ayudaría a acelerar la luchapara erradicar la polio, indicaron los funcionarios de laAdministración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos EllieEhrenfeld y Konstantin Chumakov, en un comentario publicado enNew England Journal of Medicine.

En esa revista se publicaron dos estudios sobre la vacunamonovalente, que existe desde hace tres años.

"Uno puede obtener mucha más inmunidad de la vacunamonovalente de lo que podría tener con las dosis trivalentes",dijo en una entrevista telefónica Roland Sutter, de laOrganización Mundial de la Salud (OMS), en Ginebra, quientrabajó en uno de los estudios, realizado en Egipto.

Ambas versiones de la vacuna, la monovalente más nueva y latrivalente, son fabricadas por el laboratorio francésSanofi-Aventis .

La polio se transmite por contacto fecal y oral y es comúnen las áreas con mala higiene.

Aunque está erradicada en la mayor parte del mundo, laenfermedad aún puede encontrarse en el norte de Nigeria y deIndia y también en la frontera entre Pakistán y Afganistán.

En el 2007, se informaron 1.310 casos de polio a nivelglobal, según los Centros para el Control y la Prevención deEnfermedades (CDC por su sigla en inglés).

En el estudio efectuado en Egipto, las vacunas fueronadministradas a 421 niños al nacer. La versión que apunta a unasola forma del virus brindó protección al 55,4 por ciento delos recién nacidos, comparado con el 32,1 por ciento deaquellos que recibieron la versión trivalente.

En una investigación entre más de 2.000 chicos en Nigeria,un equipo dirigido por Helen Jenkins, del Imperial College deLondres, halló que una dosis de la vacuna monovalente protegíacontra la forma más común de polio en el 67 por ciento de loscasos, mientras que el uso de la vacuna convencional funcionósólo en el 16 por ciento.

La vacuna más nueva "mejora sustancialmente el pronósticoal acelerar la eliminación (de la enfermedad) en Nigeria",escribieron Jenkins y sus colegas.

Los intentos por controlar la polio en Nigeria sufrieron unrevés en el 2003, cuando un grupo de clérigos musulmanesreclamó que la vacuna convencional estaba contaminada comoparte de un complot estadounidense para dejar a las mujeres deallí infértiles.

En el noroeste de Nigeria, el 55 por ciento de los niños noha sido vacunado adecuadamente y el 21 por ciento no recibió niuna sola dosis.

"Este grupo de niños sin vacunar ahora necesita seralcanzado para lograr la eliminación (de la polio) en Nigeria yesto tendrá un fuerte impacto sobre los pronósticos mundialesde erradicación", señaló Jenkins en un comunicado.

Sutter, coordinador de investigación y desarrollo deproductos para el programa de erradicación de la polio de laOMS, dijo que el objetivo es usar la vacuna monovalente paraatacar el tipo prevalente en una comunidad y luego utilizar laversión trivalente para una protección mayor de rutina.