Por Maggie Fox

Aplicar la vacuna contra elrotavirus, que puede provocar la muerte de bebés y niños enpocos días al causar una diarrea severa, podría salvar 2millones de vidas durante la próxima década, dijeron expertos.

Dos estudios publicados en New England Journal of Medicinemostraron que vacunar a bebés contra el rotavirus redujosignificativamente las muertes por diarrea, en un 61 por cientoen Africa y en un 35 por ciento en México.

"El uso generalizado de estas vacunas tiene el potencial deprevenir alrededor de 2 millones de muertes en la próximadécada", escribió en un comentario el doctor MathuramSantosham, de la Johns Hopkins University, en Baltimore, quienno trabajó en los estudios.

El experto agregó que la vacuna debe ser introducidainmediatamente en áreas con alta mortalidad por la infeccióndel rotavirus, que es la principal causa de diarrea severa, unaenfermedad que provoca más de 500.000 muertes anuales en niñosmenores de 5 años, la mitad de ellos en Africa.

Las vacunas contra el rotavirus ahora se indican como partede la inmunización estándar en países desarrollados como Canadáy Estados Unidos.

Merck and Co fabrica una vacuna contra el rotavirus llamadaRotaTeq y GlaxoSmithKline, otra denominada Rotarix.

"En México, que en el 2006 fue uno de los primeros países(...) en introducir la vacuna contra el rotavirus, las tasas demuerte por diarrea cayeron más de un 65 por ciento durante latemporada de rotavirus del 2009 entre niños de 2 años y menos",dijeron PATH y GAVI Alliance en un comunicado conjunto.

Ambas organizaciones se dedican a promover la vacunación enel mundo en desarrollo.

En uno de los estudios, el equipo de la doctora KathleenNeuzil, de PATH y la University of Washington, examinó a más de4.000 niños en Sudáfrica y Malaui. A un grupo de chicos le diola vacuna oral de Glaxo y al otro, un placebo.

Casi el 5 por ciento de los bebés que tomaron el placebodesarrollaron diarrea severa, comparado con el 1,9 por cientode aquellos que recibieron la vacuna, dijeron losespecialistas.

DISTRIBUCION MUNDIAL

"GSK está comprometida a trabajar con sus socios paraayudar a garantizar que Rotarix llegue a todos lo que lanecesitan, donde sea que vivan", dijo Thomas Breuer, de lacompañía, en un comunicado.

Para el estudio en México, el equipo del doctor ManishPatel, de los Centros para el Control y la Prevención deEnfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés),estudió casos de diarrea y rotavirus en el país latinoamericanoantes y después de que fueran introducidas las vacunas.

En diciembre del 2007, el 74 por ciento de los bebés habíarecibido al menos una dosis y, en el 2008, hubo 1.118 muertesrelacionadas con diarrea entre niños menores de 5 años, 675menos que en el 2006.

"La reducción de la mortalidad luego de la introducción dela vacuna sugiere la importancia de la inmunización contra elrotavirus como una herramienta primaria de prevención en elcontrol de la diarrea, no sólo en México sino en todo elmundo", dijo Patel.