Los niños cuyos papás fuman al momento dela concepción tienen al menos un 15 por ciento más riesgo dedesarrollar un tipo de leucemia que es la forma más común decáncer infantil, revela un estudio australiano.

Aunque los resultados, publicados en American Journal ofEpidemiology, acreditan múltiples factores en los chicos quedesarrollan leucemia linfoblástica aguda (LLA), el nuevo estudiosigue a otros que también hallaron un mayor riesgo entre loshijos de fumadores.

"Los resultados del estudio sugieren que un mayor tabaquismopaterno alrededor del momento de la concepción es un factor deriesgo de la LLA infantil", escribieron los investigadoresdirigidos por Elizabeth Milne, del Instituto para laInvestigación de la Salud Infantil Telethon, en Australia.

Aunque la LLA es el cáncer pediátrico más común, es unacondición rara que afecta a entre tres y cinco de cada 100.000chicos.

Los expertos encuestaron a las familias de casi 300 niñoscon LLA, a las que consultaron sobre los hábitos de ambospadres. El equipo comparó también a esas familias con las de másde 800 chicos de edades similares pero que no tenían leucemia.

La conducta tabáquica materna no tuvo impacto sobre elriesgo de los hijos de desarrollar el cáncer, pero los chicoscuyos papás fumaban cerca del momento de la concepción eran un15 por ciento más proclives a tener leucemia.

Los niños cuyos padres fumaban por lo menos 20 cigarrillosdiarios en la época en que se había producido la concepción eranun 44 por ciento más propensos a ser diagnosticados con laenfermedad.

De los nueve reportes previos que los investigadores usaronen su comparación con el estudio actual, seis también hallaronun riesgo mayor.

"La importancia de la exposición al tabaco y los cánceresinfantiles se ha pasado por alto hasta hace poco", dijo PatriciaBuffler, profesora de la University of California, en Berkeley,que no participó del estudio.

Buffler añadió que dado que el tabaco está lleno de toxinas,incluidas sustancias cancerígenas, no sería alocado pensar quepuede haber daño en las células productoras del semen.

Milne coincidió, al señalar: "El semen que contiene (daño)en el ADN aún puede llegar y fecundar a un óvulo, lo quegeneraría enfermedad en los hijos".

No obstante, Milne agregó que el estudio no prueba que dañoen el ADN de los espermatozoides causara la LLA en los niños,dado que la enfermedad se debería a múltiples factores.

Otros factores ambientales relacionados con una mayorposibilidad de que los hijos desarrollen leucemia son laradiación ionizante que provocan por ejemplo las radiografías, yla exposición materna a pintura o pesticidas en el embarazo.