Los niños de Chipre tienen alarmantesniveles de nicotina en su sangre, informaron el lunesinvestigadores, que destacaron que el tabaquismo pasivo seríauna amenaza para el desarrollo infantil.

El Ministerio de Salud reveló rastros de nicotinametabolizada, conocida como cotinina, en la saliva del 94 porciento de los niños de hogares sin fumadores y en el 97 porciento del total de pequeños analizados.

El 18 por ciento de los niños de 4 a 8 años mostrabaniveles elevados de la sustancia, indicaron los autores, quemencionaron que evaluaron 71 hogares.

"El hecho de que los niños que vivían en ambientes carentesde fumadores tuviesen cotinina sugiere que (el humo decigarrillo) está en su ambiente más amplio, como en las casasde sus familiares o en otras áreas", dijo Stella Michaelidou,directora del Laboratorio Estatal.

Este es un sondeo piloto, pero los resultados son demasiadosignificativos como para ignorarlos, explicó la experta.

Los niños tienen una sensibilidad única a su ambienteporque aún están en desarrollo. Hay una importante necesidad deproteger y prevenir su exposición a químicos dañinos", agregóMichaelidou.

Chipre se encuentra en el décimo séptimo lugar entre losestados miembro de la Unión Europea en lo que respecta aprevalencia del tabaquismo, según estadísticas del 2003 de laOrganización Mundial de la Salud (OMS).

Pero los varones chipriotas son los sextos fumadores delbloque regional. Alrededor del 42 por ciento de las familias deChipre cuentan con un fumador.

La isla prohibió fumar en lugares públicos en el 2002,aunque la ley no se cumple estrictamente y los fumadores aúnpitan sus cigarrillos en bares y clubes nocturnos.

El Parlamento local está analizando formas de ajustar laley, mediante una restricción global sobre el cigarrillo entodos los lugares públicos.