Por Andrew M. Seaman

Un pequeño estudio realizadoen Estados Unidos sugiere que los cirujanos en entrenamientoestán lo suficientemente cansados como para aumentar el riesgode cometer errores importantes, a pesar de que las nuevas guíaslimitan sus horas de trabajo.

Un equipo halló que los residentes de cirugía ortopédica dedos hospitales de Boston dormían alrededor de cinco horas ymedia por noche y sentían tanta fatiga diurna que la cuartaparte de las veces, ese "deterioro" era equivalente a estaralcoholizado.

El estudio se realizó en el 2010-2011, un período durante elque un cuerpo especializado en educación médica de gradodifundió las normas que limitan las horas de trabajo de losnuevos cirujanos. Pero, para los investigadores, esas normasserían insuficientes.

"Este estudio sugiere que esto sería algo que va más allá decambios normativos", dijo el doctor Frank McCormick, delPrograma Combinado de Residencias en Ortopedia de Harvard, enBoston, y autor principal del estudio.

El equipo de McCormick identificó el momento del día en elque la fatiga más afectaba a los residentes. Saberlo, segúnexplican los autores en Archives of Surgery, permitiría orientarlas intervenciones para prevenir los errores médicos.

Los investigadores analizaron información de 27 residentesde ortopedia del Hospital General de Massachusetts y delHospital de Brigham y las Mujeres.

Cada residente respondió cómo dormía, si hacía ejercicio, sitomaba sedantes y si consumía alcohol u otros estimulantes.Además, registraron cómo dormían y cuánto trabajaban todos losdías durante dos semanas, mientras usaban una pulsera especialpara registrar los movimientos y el nivel de actividad.

En general, los residentes dormían 5,3 horas por día (entre2,8 y 7,8 horas).

Según los registros, sólo rendían al 70 por ciento de sucapacidad mental durante el 27 por ciento del tiempo que estabandespiertos. Eso, explicaron los autores, equivale a tener unnivel de 0,08 de alcohol en sangre, lo que se considerailegalmente elevado en la mayoría de los estados.

El equipo estimó que el nivel de fatiga de los residentesaumentaba un 22 por ciento el riesgo de causar un error médico.

"La fatiga fue más alta que la esperada, en especial enalgunos subgrupos", dijo McCormick.

En casi la mitad de sus horas de trabajo (el 48 por ciento),los residentes estaban mentalmente fatigados, aunque actuabanpor encima del 70 por ciento de su capacidad.

En general, la situación de los residentes del turnonocturno fue peor que la de los cirujanos del turno diurno. Losprimeros dormían unas 5,1 horas por día y trabajaban a menos del70 por ciento de su capacidad el 32 por ciento del tiempo queestaban despiertos.

En tanto, los residentes del turno diurno dormían unas 5,7horas y rendían por debajo del 70 por ciento de su capacidad el17 por ciento del tiempo. Además, tenían un aumento del 19 porciento del riesgo de cometer un error médico, mientras que losresidentes nocturnos tenían un 24 por ciento más riesgo.

McCormick advirtió que ese riesgo de cometer errores médicoses sólo un vaticinador según el nivel de fatiga. Por lo tanto,"es difícil cuantificar la cantidad real de errores médicos quese podrían prevenir", dijo a Reuters Health.

Una de las limitaciones del estudio es que sólo participó el40 por ciento de los residentes de ortopedia de los doshospitales relevados.

En la misma revista, el doctor Thomas Tracy Jr., delHospital de Niños de Hasbro y de la Brown University, enProvidence, escribió en un editorial que descubrir que losresidentes de cirugía están cansados durante algunos períodos detrabajo "no es sorprendente", pero su alcance es "un hallazgoque no podemos pasar por alto y que en el pasado no se habríapublicado".

FUENTE: Archives of Surgery, online 21 de mayo del 2012