Por Amy Norton

Esa ducha matinal para estarlimpios puede exponernos a una dosis diaria de bacteriaspotencialmente dañinas, reveló un estudio.

El análisis de regaderas o duchadores de nueve ciudades enEstados Unidos reveló que el 30 por ciento tenía altos nivelesde Mycobacterium avium, que es un conjunto de bacterias quecausan infección cuando se inhalan o se tragan.

M. avium y otras micobacterias no tuberculosas (MNT)afectan principalmente a los pulmones y causan síntomas comotos persistente, disnea y fatiga.

La enfermedad por MNT es habitual en personas con elsistema inmune comprometido, por ejemplo por infección con VIHo consumo de fármacos inmunosupresores. Puede también afectar apersonas con algunas enfermedades pulmonares, como la fibrosisquística.

La bacteria a veces infecta a personas sanas. Aun así,indicó el equipo, es quizás segura para la mayoría de laspersonas que se dan una ducha.

"Esto no debería preocupar a las personas sanas. Laprincipal preocupación son las personas inmunocomprometidas",dijo a Reuters Health la autora principal, Leah Feazel, de laUniversity of Colorado, en Boulder.

Las personas que están preocupadas porque podrían tenerriesgo de adquirir una enfermedad por MNT deberían conversarcon el médico. Y si son susceptibles, dijo Feazel, lo mejorsería darse baños de inmersión en lugar de duchas.

Las M. avium y otras MNT habitan en el suelo y, en menosproporción, en la red pública de suministro de agua.

El problema con los duchadores es que el interior es unambiente húmedo, cálido y oscuro donde las bacterias puedenformar "biofilms" pegajosos que les permiten instalarse.

Los gérmenes MNT parecen especialmente adeptos a formarbiofilms. Es más, cuando algunas bacterias se desprendendurante la ducha, las partículas finas en el agua que sedispersan en el aire pueden transportar a los patógenos dentrode las vías aéreas.

En cambio, las partículas aéreas que se producen durante unbaño de inmersión son mucho más grandes, explicó Feazel. "Demodo que darse un baño de inmersión es una forma más segura deestar limpio", indicaron los autores.

Los resultados, publicados en Proceedings of the NationalAcademy of Sciences, surgen de los análisis realizados a unos50 duchadores recolectados en nueve ciudades de Estados Unidos,incluidas algunas zonas metropolitanas grandes, como NuevaYork, Denver y Chicago.

Algunos dispositivos tenían biofilms con concentraciones deMNT 100 veces mayores que en la red pública de suministro deagua. Muestras obtenidas de grandes áreas metropolitanastendieron a concentrar los niveles más altos de bacterias,señaló Feazel.

Además de optar por los baños de inmersión por sobre lasduchas, las personas con alto riesgo de contraer una infecciónpor MNT pueden elegir también los duchadores metálicos en lugarde los plásticas, agregó. Los materiales metálicos son másresistentes a los biofilms de las bacterias.

También, se puede reemplazar el dispositivo varias vecespor año, ya que las bacterias demoran varios meses paraacumularse en niveles significativos.

Pero los duchadores no son las únicas fuentes de bacteriasen el hogar.

Feazel señaló que se necesitan más estudios para medir losniveles de acumulación de bacterias en los dispositivoshogareños, como humidificadores y refrigerantes a vapor.

FUENTE: Proceedings of the National Academy of SciencesEarly Edition, online 14 de septiembre del 2009