Por Julie Steenhuysen

El uso de chimpancés eninvestigaciones médicas financiadas por el Gobierno debería serestrictamente limitado y reservarse para estudios en los que nohay otras alternativas disponibles o en los que las pruebas conpersonas serían antiéticas, dijo el jueves un panel de expertosde Estados Unidos.

El Instituto de Medicina, parte de las Academias Nacionalesde Ciencias, indicó que los estudios con chimpancés deberíanpermitirse sólo en casos en que no realizar las evaluacionessobre estos animales evite el avance en tratamientos paracondiciones debilitantes o que ponen en riesgo la vida.

"El uso de animales (evolutivamente) tan cercanos a loshumanos para la investigaación no debería realizarse a menos queofrezca perspectivas que no serían posibles con otros modelosanimales o que sea de un valor científico o sanitario que superelos costos morales", dijo Jeffrey Kahn, del Instituto deBioética Berman de Johns Hopkins, en Baltimore.

"Hallamos muy pocos casos que satisfacen este criterio",añadió Kahn, que presidió el comité de especialistas que realizóla recomendación.

El informe fue encomendado por el Congreso estadounidense,que ha estado evaluando leyes para prohibir la investigación conchimpancés y otros grandes simios, luego de una iniciativa de laUnión Europea por la que en 2010 el bloque vedó el uso degrandes primates para estudios científicos.

Pero esa prohibición europea también incluye una salvedadque permite la investigación con esos animales en los casos enque no pueda encontrarse otra alternativa viable.

En su informe, el panel de expertos dijo que los InstitutosNacionales de Salud (NIH) deberían limitar el uso de chimpancésen investigaciones conductuales a estudios que brindenperspectivas sobre la conducta, la salud mental, las emociones ola cognición que no podrían obtenerse de otra forma.

Y el panel indicó que los NIH tendrían que pedir que esosestudios se efectúen solamente con animales que no se resistan aparticipar, empleando técnicas mínimamente invasivas y queminimicen el dolor y el estrés.

Asimismo, el panel consideró que los investigadores querealizan estudios con chimpancés deben albergar a los animalesen ambientes físicos y sociales apropiados, o en un hábitatnatural.

El reporte no se refiere al empleo de chimpancés eninvestigaciones realizadas por la industria, pero Kahn, queescribió un artículo en la revista Science, instó a lascompañías a tomar el mismo estándar.

El panel señaló que los avances científicos en herramientasde investigación hacen innecesario el uso de chimpancés en lamayoría de los casos.

Con todo, los expertos indicaron que estudios actualmente encurso sobre terapias con anticuerpos monoclonales -que sonmoléculas del sistema inmune manipuladas- e investigacionessobre una vacuna para prevenir infecciones con el virus de lahepatitis C podrían ser excepciones.

Los chimpancés y los seres humanos son las únicas dosespecies susceptibles a infectarse con el virus de la hepatitisC, y actualmente no existen otros modelos animales en los que sepueda probar una vacuna profiláctica para esa condición.