La empresa estadounidense Odyssey y el Gobierno español debatieron hoy en un tribunal de Florida (EEUU) sobre los procedimientos y las próximas audiencias relativas al tesoro hallado en mayo de 2007 y que España reclama en su totalidad.

"El juez emitirá, probablemente en breve, una decisión sobre el calendario" de vistas, dijo en un comunicado a Efe James Goold, el abogado que representa al Estado español y que compareció en la conferencia que se celebró hoy en la audiencia de Tampa (Florida).

Ahora, el tribunal establecerá cuáles son los próximos pasos que dar y las fechas límite, indicó Odyssey en otro comunicado.

Ésta es la primera vista en que las dos partes se encuentran después de que el Estado español asegurara el 8 de mayo pasado que no había duda de que el tesoro valorado en unos 500 millones de dólares procedía de la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes.

Según dijo Goold en la conferencia celebrada entonces en Madrid (España), el tesoro de monedas de plata y oro procedía de esta fragata española, perteneciente a la Armada Española y hundida en 1804, por lo que el navío se halla protegido por el principio de la inmunidad soberana.

Goold explicó que este principio se aplica a todos los navíos, estén en aguas internacionales o nacionales. Por lo tanto, la posición legal del letrado es que el tesoro pertenece en su totalidad al Estado español.

Sin embargo, la empresa "cazatesoros", con sede en Tampa, calificó al día siguiente de "precipitadas" las conclusiones asumidas por España, ya que, sostuvo, no existen todavía "pruebas suficientes" para afirmar que el cargamento procede de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

"Lo que hemos encontrado hasta el momento es aparentemente la carga de un naufragio y no los restos del navío", afirmó Odyssey entonces en un comunicado de respuesta a las conclusiones del Gobierno español.

La compañía de exploración submarina insiste en mantener su posición legal de propiedad del pecio encontrado, aunque ha reiterado en numerosas ocasiones su disposición a colaborar con las autoridades españolas.

El ministro de Cultura español, César Antonio Molina, subrayó pocos días después de la conferencia de Madrid que "La Mercedes" es "un sitio histórico y propiedad inalienable de España, ya que se trata de un pecio arqueológico y de un cementerio marino".

En ese sentido, el titular de Cultura destacó que "todos los objetos que se hayan llevado ilícitamente del sitio deben ser devueltos a España".

Odyssey admite la hipótesis de que el tesoro pueda proceder de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, pero insiste en que, al no aparecer restos del navío, la carga puede ser de otro buque.

Pero el Gobierno español asegura que el cargamento procede sin ninguna duda de esa fragata española, que se hundió en octubre de 1804, tras un combate naval de una escuadrilla española con una flota inglesa frente a la costa portuguesa del Algarve.

El 18 de mayo de 2007 Odyssey anunció el hallazgo en aguas internacionales del Atlántico de un tesoro de 500.000 monedas de plata (17 toneladas) y otros objetos procedentes de un naufragio codificado con el nombre de "Cisne negro".