El asesor de seguridad nacional de Corea del Sur, Lee Hee-won, fue designado hoy nuevo ministro de Defensa tras la renuncia ayer jueves del anterior titular por las críticas ante el reciente ataque de Corea del Norte.

El nuevo titular de Defensa es un general retirado que ocupaba el cargo de asesor del presidente surcoreano, Lee Myung-bak, desde el pasado mayo, según la agencia local Yonhap.

Lee Hee-won sustituye a Kim Tae-young, quien presentó ayer su dimisión entre una ola de críticas por la reacción, considerada poco contundente, al ataque norcoreano del martes sobre la isla de Yeonpyeong, que acabó con la vida de dos civiles y dos militares y dejó 18 heridos.

Varios sectores de la oposición y del propio Gobierno habían acusado al ex ministro de haber gestionado con demasiada tibieza los disparos de artillería de Corea del Norte.

Kim Tae-young ya ofreció su renuncia tras el hundimiento en marzo de la corbeta surcoreana Cheonan en aguas del Mar Amarillo (Mar Occidental) por un torpedo norcoreano, aunque entonces su dimisión no fue aceptada.

El suceso del Cheonan llevó a que Corea del Sur revisara su política de seguridad nacional, algo en lo que tuvo un papel relevante el próximo titular de Defensa, Lee Hee-won.

El último ataque de Corea del Norte sobre Yeonpyeong, en el Mar Amarillo, ha disparado la tensión entre los dos vecinos, que siguen técnicamente en guerra después de que el conflicto que los enfrentó entre 1950 y 1953 terminara con un armisticio en vez de un tratado de paz.

La Administración de Lee Myung-bak llegó al poder en febrero de 2008 con una política de mano dura hacia Corea del Norte, pero su pasividad frente a la beligerancia de Pyongyang le ha hecho blanco de numerosas críticas.

Ayer, jueves, el Gobierno surcoreano anunció un importante refuerzo de su defensa en las islas del Mar Amarillo, donde se encuentra la inestable frontera establecida tras la guerra de Corea y que Pyongyang no reconoce.