Rafael Nadal se impuso el viernes al combativo juego del alemán Nicolas Kiefer, de 32 años, con una victoria por 6-0, 3-6, 6-3 y 6-4 y avanzó así a la tercera ronda del Abierto de tenis de Estados Unidos.

El mallorquín parecía dirigirse a una fácil victoria cuando aplastó en el primer set en sólo 24 minutos a Kiefer, en el puesto 129 del ranking de la ATP.

Kiefer, ovacionado por la multitud en el estadio Arthur Ashe, ganó el segundo set y se convirtió en una dura prueba para el español durante el resto del partido.

"Cuando uno gana el primer set con facilidad y luego tu oponente comienza a jugar mejor es difícil, porque uno no está en ese ritmo", comentó Nadal, que no pudo jugar en Wimbledon por una lesión de rodilla.

Nadal rompió el servicio de su rival en los dos últimos sets de un partido de tres horas y avanzó a la tercera ronda, donde se enfrentará a su compatriota Nicolás Almagro, número 32 de la clasificación, que ganó al local Robert Ginepri en un largo partido de cinco sets y que se resolvió con un marcador final de 6-7, 6-2, 6-3, 4-6 y 6-4.

David Ferrer, decimoctavo cabeza de serie del torneo, no corrió la misma suerte y perdió con el argentino José Acasuso por 6-3, 3-6, 1-6, 6-3 6-2 en un maratoniano partido de cinco sets.

Anteriormente, el tenista argentino Juan Martín del Potro y el chileno Fernando González también se clasificaron a la tercera ronda, mientras que el británico Andy Murray se convirtió en el primer jugador de los 10 principales favoritos en perder un set, antes de que Nadal comenzase su partido.

Murray, número dos del mundo, derrotó al chileno Paul Capdeville por 6-2, 3-6, 6-0 y 6-2, pero bajó su nivel en el segundo set, por lo que fue acusado por John McEnroe, que comentaba el encuentro para una cadena de televisión, de hacer "un esfuerzo bastante mediocre".

Sin embargo, tras ceder ese set, el finalista del año pasado reaccionó de manera espectacular y se quedó con el tercer parcial en sólo 21 minutos.

Murray se enfrentará en la próxima ronda al estadounidense Taylor Dent, jugador invitado por la organización y que participa en el Abierto de Estados Unidos por primera vez desde 2005, que ganó al español Iván Navarro por 6-4, 5-7, 6-7, 7-5 y 7-6.

El chileno González, undécimo cabeza de serie, venció al francés Josselin Ouanna por 6-4, 6-7 (5-7), 6-3 y 6-4.

Por otro lado, Del Potro, sexto favorito, derrotó al austriaco Jürgen Melzer y también se aseguró un lugar en la tercera ronda del torneo.

Vestido con una camiseta negra sin mangas, Del Potro venció a su rival por 7-6 (8-6), 6-3 y 6-3 en un día soleado en el Louis Armstrong Stadium de Nueva York.

"No tuve un buen inicio pero luego comencé a sentirme más seguro desde la atrás", dijo Del Potro, que logró 38 golpes ganadores.

"Mejoré mi servicio en el segundo y tercer set y terminé jugando mucho mejor que en la primera ronda, lo que es bueno para el futuro", destacó.

Su próximo rival será el austríaco Daniel Koellerer, que venció al uruguayo Pablo Cuevas por 3-6, 6-2, 6-1 y 6-4.

FERRERO TAMBIÉN AVANZA

Otro que avanzó a la tercera ronda fue el español Juan Carlos Ferrero, que tuvo que remontar dos sets en contra ante el alemán Philipp Petzschner.

El ex número uno del mundo perdió los primeros parciales por 6-1 y 6-3, pero se recuperó y terminó llevándose el partido al ganar los tres últimos sets por 6-4, 6-2 y 6-4.

Ferrero buscará un puesto en los octavos de final ante el francés Gilles Simon, que venció al brasileño Thomaz Bellucci por 6-3, 6-2 y 6-4.

El uzbeco Denis Istomin ganó al ecuatoriano Nicolás Lapentti por 2-6, 6-4, 4-6, 7-5 y 7-6 (7-4), mientras que el checo Tomas Berdych, cabeza de serie número 17, superó al argentino Horacio Zeballos por 6-3, 6-7 (3-7), 7-6 (7-2) y 6-2.

Por otro lado, el croata Marin Cilic, decimosexto favorito, derrotó al local Jesse Levine por 4-6, 2-6, 6-0, 6-3 y 6-0, mientras que los franceses Julien Benneteau y Jo-Wilfried Tsonga también ganaron sus encuentros y jugarán entre sí en la tercera ronda de Flushing Meadows.

Benneteau venció por 6-1, 3-6, 6-1 y 6-0 al serbio Viktor Troicki, mientras que Tsonga, séptimo cabeza de serie, se impuso por 7-5, 6-3 y 6-4 al finlandés Jarkko Nieminen.

El también francés Gaël Monfils, decimotercer cabeza de serie, se impuso al alemán Andreas Beck por 6-3, 7-5 y 6-3 y también jugará la tercera ronda del torneo.