Un toque de espuela convenció a Manolo Jiménez. Ese artista tenía que marcar goles así con la camiseta del Sevilla. Con 22 años, Álvaro Negredo salió a hombros del Sánchez Pizjuán un sábado de abril del pasado año. El Almería goleó 1-4 con doblete del punta vallecano. Desde entonces, la lista de peticiones del técnico a Monchi siempre incluía el nombre del delantero.

Un equipo con grandes aspiraciones e inmerso en varias competiciones necesitaba tres delanteros de cinco estrellas. Kanouté y Luis Fabiano daban la categoría; el tercer lado del triángulo no terminaba de aparecer. Se intentó con Kerzhakov, luego Chevantón y por último Koné. Ninguno supo hacer méritos para colgarse el cartel de relevo de garantías del gran dúo.

'Es un nombre que en su momento di y doy las gracias al club por haberlo conseguido. Fue una petición expresa', dijo Jiménez cuando se confirmó el fichaje de Negredo por el Sevilla. 15 millones de euros de traspaso, 80 de cláusula de rescisión, presentación por todo lo alto en la Plaza de España. Tratamiento de estrella para un jugador que con su llegada le dio un brinco a las aspiraciones de los andaluces.

Esta noche se enfrenta al Real Madrid, el equipo en el que se formó y en el que no encontró hueco a pesar de sus gritos desde Almería. Manolo Jiménez, Unai Emery y Gonzalo Arconada, tres de sus últimos entrenadores, han radiografiado para Público las condiciones de este joven delantero.

'Siempre halla la solución inteligente', dice el técnico numantino

'Yo lo conocí en el Madrid B, tras hacer una gran temporada. Insistimos mucho en su fichaje en Almería, donde tuvo un año de asentamiento y otro año de confirmación. Marcó 18 goles en Segunda y luego se asentó en Primera con un equipo humilde como el Almería', recuerda Unai.

La competencia con Roberto Soldado fue dura en el filial blanco. Antes había destacado en las categorías inferiores del Rayo Vallecano hasta que llegó a debutar en Segunda B. De sus primeros años ha heredado una disciplina de trabajo y una capacidad de sacrificio que ya han convencido a Jiménez. Fue la forja de un futbolista notable con la cabeza en su sitio 'Se nota que ha tenido una buena formación desde pequeño. Como persona me parece un chaval extraordinario. Ha tenido un encaje perfecto en el vestuario. Se le muy noble, presta mucha atención a las indicaciones en los entrenamientos', apunta su actual técnico.

Ni las cifras, ni las expectativas de su fichaje le han amedrentado. Su primer mes en el Sevilla ha sido la confirmación de la potencialidad que guarda este tanque de 1.86 m.., 'es mucho más que eso. Es un jugador sobresaliente para la finalización, pero Negredo cuenta con muchas más cualidades. Ocupa de forma fenomenal los espacios, tiene visión de juego. Siempre encuentra soluciones inteligentes'. En este retrato que hace de él Gonzalo Arconada se condensa buena parte de la actuación de Negredo el pasado sábado en San Mamés.

Arconada, Emery y Jiménez radiografían el juego de Negredo

Acompañó con inteligencia a Diego Capel para marcar un gol a la contra. Demostró su capacidad para la asistencia en el gran pase a Jesús Navas en el cuarto tanto del Sevilla, 'y veremos muchos más', advierte Arconada. Su virtud rematadora quedó contrastada con esa maravillosa volea que se estrelló en el larguero de Gorka Iraizoz.

'Tiene la fuerza de la juventud, con unas condiciones en cuanto a potencia muy altas, ve portería con facilidad y creo que su progresión es para asentarse en un equipo grande. Posiblemente el Sevilla sea incluso un trampolín para llegar más alto aún', deja caer Unai Emery.

De referencia a complemento. Negredo era el amo de la delantera en el Almería , mientras que a partir de ahora tendrá que compartir responsabilidades con Kanouté y Luis Fabiano. De momento, su entendimiento con ambos parece perfecto y ha acatado con obediencia las rotaciones que Jiménez ha implantado entre sus tres espadas. 'Está muy implicado en la causa del grupo. Como todos los futbolistas lo que más le gusta es jugar, pero también es consciente de que ahora está en una plantilla con mucho nivel', dice el sevillano.

Ha formado pareja con el africano y el brasileño casi por igual y ha marcado compartiendo delantera con ambos, 'su inteligencia en el campo le hace muy sencillo jugar con otro delantero', afirma Arconada; 'yo le pido lo mismo juegue con uno o con otro, de momento lo está haciendo a la perfección', redunda Jiménez.

El entrenador del Numancia considera que uno de los aspectos en el que hay margen de mejora es a la hora de mantener el ritmo durante los 90 minutos. Unai Emery no esconde su admiración por Negredo, 'Creo que puede ser un futbolista que marque una época como delantero'.