Por Genevra Pittman

Un estudio realizado enBangladesh hizo que los expertos concluyan que la mayoría delas mujeres del mundo no necesitan tomar suplementos devitamina A.

En ese país asiático en desarrollo, la administración deesos suplementos a embarazadas del norte rural no redujo suposibilidad de morir por el embarazo o de que muera el bebé.

Aun así, asegurarse de que las embarazadas recibansuficiente vitamina A con la comida es "un objetivo importantede salud pública". Pero los expertos debaten si los suplementosson útiles.

"Hay pocas pruebas que respaldan el uso de suplementos convitamina A en las mujeres", dijo Anthony Costello, delInstituto para la Salud Global del University College deLondres.

"Es porque no tendría efecto alguno o no lo tendría enpoblaciones con grave deficiencia de la vitamina (...) Y eso nose aplica a la mayoría de las mujeres del mundo", añadió.

En el estudio de Bangladesh, publicado en Journal of theAmerican Medical Association, el equipo de Keith West, de laEscuela Bloomberg de Salud Pública de la Johns HopkinsUniversity en Baltimore, estudió a más de 600.000 personasdurante más de cinco años.

El equipo identificó cada mujer casada, de entre 13 y 45años, de la región. Cada cinco semanas, integrantes femeninasdel equipo visitaron esos hogares para determinar, mediante laconversación y análisis de orina, si alguna de esas mujeresestaba embarazada.

Si era así, el equipo le indicaba al azar una dosis semanalde vitamina A, betacaroteno o placebo (sin vitamina) hasta lasemana 12 después del parto. Todas recibieron materialeducativo sobre los cuidados y la alimentación en el embarazo.

Hubo unos 60.000 embarazos durante el estudio; 138 mujeresmurieron por alguna causa asociada con el embarazo. Es decir,entre 20 y 25 mujeres por cada 10.000 embarazos, sin importarqué suplemento utilizaban.

La tasa de mortinatos y mortalidad infantil no varió segúnel tipo de suplementos administrados. En cada grupo hubo entre45 y 51 mortinatos por cada 1.000 partos y entre 65 y 70muertes infantiles en las 12 semanas posteriores al parto porcada 1.000 nacidos vivos.

¿LAS NECESIDADES ESTAN CAMBIANDO?

La deficiencia de vitamina A está asociada con la cegueranocturna en el embarazo y la mortalidad materna en algunasregiones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostieneque esos riesgos aumentan en el último trimestre gestacional.

En el estudio de Bangladesh, ninguna mujer con cegueranocturna utilizaba vitamina A, sin importar el suplementoasignado.

Costello dijo que, mientras la deficiencia de vitamina A escada vez menos común, el uso de suplementos sigue siendoimportante, en especial contra las infecciones, en las personassin niveles adecuados de la vitamina, incluidos los niñospequeños.

West opinó que la nutrición está mejorando en variasregiones del mundo en desarrollo, lo que reduce la necesidad deutilizar suplementos de vitamina A, incluida la zona rural deBangladesh.

NO EXISTE LA "BALA MAGICA"

Para Prakesh Shah, los resultados proporcionan otromensaje.

"Analizar si un solo micronutriente influye o no en lamortalidad materna es atribuirle demasiada importancia", opinóShah, de la University of Toronto, quien no participó delestudio.

Si los suplementos ayudan a las mujeres y los bebés esporque reúnen más nutrientes, incluida la vitamina D, el ácidofólico y el hierro.

La mortalidad materna e infantil sigue siendo mucho másalta en el mundo en desarrollo que en sitios como EstadosUnidos o Canadá.

"¿Vamos a encontrar una sola bala mágica, como la vitaminaA, que cure todos los problemas? Es probable que eso nuncasuceda", finalizó Shah.

FUENTE: Journal of the American Medical Association, online17 de mayo del 2011