Sídney (Australia), 23 nov (EFE) - El Partido Laborista que lidera Kevin Rudd, se perfila como favorito en las elecciones generales que se celebran mañana en Australia, tras el duro pulso político mantenido con los conservadores del primer ministro, Jonh Howard, quien intenta renovar una vez más su mandato.

Según el último sondeo de opinión llevado a cabo hoy por Newspoll, y cuando faltaban menos de 24 horas para la apertura de los colegios electorales, los Laboristas de Rudd seguían a la cabeza, aunque la Coalición Liberal de Howard, de talante conservador, había conseguido recortar la distancia.

Newspoll anticipó hoy una ventaja laborista de 14 puntos, pero en otro sondeo dado a conocer más tarde por esa misma firma, recortó el margen en 4 puntos y dio a los Laboristas un 52 por ciento del apoyo, y a los liberales un 48 por ciento, datos que coincidieron con la última encuesta hecha por Galaxy Poll que se ha dado a conocer.

Pero los sondeos de Galaxy Poll anticiparon, además, que a pesar de obtener menos votos, la coalición de Howard lograría la victoria en el número necesario de electorados, por lo que obtendría mayoría en el Parlamento y tendría la opción de formar gobierno por quinta vez consecutiva desde que venció los comicios de 1996.

Cerca de 13,5 millones de australianos, de entre una población de 21 millones, están llamados a ejercer el voto de forma obligatoria, en los 7.723 colegios repartidos en todo el país, según los datos de la Comisión Electoral.

En la mayoría de las circunscripciones o distritos electorales existe ya una larga tradición de votar siempre en favor de una opción electoral determinada, por lo que el escenario político está claramente definido, por un lado las plazas fuertes de los laboristas, y por las de los liberales.

Es en los distritos sin una firme tradición por un partido u otro, y donde están en juego los llamados popularmente "escaños marginales", donde se decidirá cual de las de las formaciones consigue la victoria electoral.

En las elecciones celebradas en 2004, la coalición que encabeza Howard ganó en 86 circunscripciones, los Laboristas vencieron en 60 circunscripciones, mientras que el Partido Liberal Rural (CLP) consiguió la victoria en una, y tres candidatos independientes lograron salir elegidos en su respectivo distrito electoral.

Para renovar el mandato, a la coalición de John Howard no puede perder más de 10 escaños de los que ahora controla, y el Partido Laborista de Rudd debe lograr 16 más que en las últimas elecciones.

La pugna durante la campaña electoral ha sido intensa entre los dos partidos que dominan el escenario político australiano desde hace varias décadas, y en la que han destacado la diferencia de posturas sobre el cambio climático, la presencia de las tropas australianas en Irak, y las políticas fiscales.

Australia, que al igual que Estados Unidos ha rechazado firmar el Protocolo de Kioto, engrosará la lista de países que si lo han hecho, en el caso de que Howard sea derrotado en las elecciones.

Rudd se ha comprometido durante la campaña, a firmar el Protocolo de Kioto para el Cambio Climático.

En cuanto a Irak, Rudd ha prometido que si consigue formar Gobierno, retirará gradualmente las tropas australianas de ese país, algo que Howard ha reiterado que no hará para respetar el compromiso con Estados Unidos.

La estrategia de los laboristas es contundente con su rival, tanto que según los sondeos de opinión, los Liberales pueden sufrir el duro revés de perder el escaño que intenta mantener el ministro de Medio Ambiente, Malcolm Turnbull, en el electorado de Wentworth, en Sídney, frente al candidato laborista George Newhouse.

Todavía más duro para la coalición puede ser el resultado de la pugna de Howard por su escaño correspondiente a la circunscripción de Bennelog, también en Sídney, pues diferentes sondeos de opinión daban como favorita a Maxime Mckew, candidata laborista y antigua presentadora de televisión.