Reptiles, monos, roedores y otrasmascotas exóticas crecen en popularidad, pero no deberíantenerse en hogares con niños pequeños o personas con problemasen su sistema inmunitario, según un informe publicado ellunes.

Aunque los pediatras conocen los riesgos relacionados conlas mascotas, sólo el 5 por ciento dice que educa regularmentea padres e hijos sobre estos peligros, una actitud que deberíacambiar, dijo el doctor Larry Pickering, de la Escuela deMedicina de la Emory University en Atlanta, en un informe de laAcademia Estadounidense de Pediatría.

"Las mascotas menos tradicionales suponen un riesgo para lasalud de los niños más pequeños y su adquisición y propiedaddebería descartarse en los hogares con niños pequeños", indicóel reporte publicado en la edición de octubre de la revistaPediatrics.

La mayoría de los reptiles transportan la bacteria de lasalmonela, por ejemplo.

Según el informe, los padres necesitan ser educados sobrelos riesgos crecientes que implica la exposición a mascotas notradicionales y otros animales, en lugares públicos comozoológicos de mascotas, para los bebés y niños menores de 5años y para las personas con problemas en su sistema inmune.

Los posibles inconvenientes van desde alergias hastaenfermedades infecciosas, dijeron los autores.

Por ejemplo, en el 2003, un brote de viruela del mono, queafectó a unas 20 personas en el centro oeste de Estados Unidos,tuvo su origen en roedores importados de Gambia.

Según la investigación, la cantidad de mascotas exóticas enEstados Unidos se incrementó un 75 por ciento desde 1992. En el2005, había casi 88.000 mamíferos, 1,3 millones de reptiles y203 millones de peces importados ilegalmente al paísnorteamericano.

"Este comercio ilegal revierte las normas establecidas porlas agencias de regulación para reducir la introducción deenfermedades", agregó el informe.