Por Tan Ee Lyn

El virus de la gripe porcina H1N1 escompatible con un virus de la gripe aviar endémico en aves decorral en Asia y pueden producir híbridos con un mayor poderfatal, advirtieron el martes investigadores chinos.

Los científicos crearon 127 virus híbridos combinando genesdel H1N1 y del virus aviar H9N2 en un laboratorio, y ocho delos híbridos resultaron ser más virulentos que cualquiera delos parientes cuando se probaron en ratones.

La pandemia de H1N1 del 2009 resultó ser más leve que loesperado y las infecciones humanas del H9N2 en China en elpasado no causaron enfermedades severas. Pero los expertosdijeron que su descendencia híbrida -o "recombinantes"- nopuede ser descartada.

"El principal mensaje es que el H1N1 puede combinarse enciertas formas con el H9N2 para crear recombinantes y algunosde los virus tenían una patogenicidad aumentada comparada conlos virus parientes en ratones", escribió en un correoelectrónico a Reuters el autor principal del estudio JinhuaLiu, de la Escuela de Veterinaria de la Universidad deAgricultura de China en Pekín.

Liu y sus colegas, que publicaron sus hallazgos enProceedings of the National Academy of Science, advirtieron ensu estudio: "La posibilidad de cepas pandémicas originales quese generan de recombinación entre virus de la influenza H9N2 yH1N1/2009 existe".

Los virus de la gripe tienen ocho segmentos de genes y unode los segmentos es llamado el gen PA. Curiosamente, los ochohíbridos peligrosos portaban el gen PA perteneciente al viruspariente H1N1.

Los ocho virus híbridos causaron neumonía grave, edema yhemorragias en ratones infectados, escribieron los expertos.

Liu dijo que sus hallazgos subrayaron la importancia demonitorear virus híbridos que surjan del H9N2 y el H1N1.

El H9N2 es corriente en China y extensos estudios deanticuerpos en el pasado hallaron que entre un 13,7 por cientoy un 37,2 por ciento de la gente estudiada tenía infeccionesprevias por el H9N2.

"Deberíamos disminuir la posibilidad de infección con losdos virus en un (único) huésped", escribió Liu en su correo.

Los expertos creen que una forma clásica para que se formenlos virus híbridos es cuando virus diferentes se encuentran yse "unen" dentro de un huésped único, intercambiando genes.Humanos y animales, como cerdos, pueden ser eficientes"recipientes de combinación".

Algunos científicos creen que las pandemias de 1958 y 1968ocurrieron de ese modo, causando la muerte a dos millones y unmillón de personas en todo el mundo, respectivamente.