Por Sharon Begley

Un grupo asesor del Gobiernoestadounidense desaconsejó el uso del test de control de rutinadel cáncer de próstata conocido como PSA o antígeno prostáticoespecífico, argumentando la falta de un beneficio de saludconcreto.

Al igual que en una propuesta preliminar en octubre del añopasado, la Comisión Especial de Servicios Preventivos de EstadosUnidos (USPSTF por su sigla en inglés) le otorgó al control delPSA en los hombres saludables una "D", por la designación eninglés de "no recomendable" (don't recommend).

La reacción fue rápida y furiosa. Los defensores del uso decontroles preventivos advirtieron que la recomendación costarávidas, pero los críticos de la pesquisa del PSA señalan quemiles de hombres padecerán impotencia e incontinencia comoresultado de tratamientos oncológicos innecesarios.

Una D significa que hay "moderada o alta probabilidad" deque un procedimiento no implique un beneficio neto o que losdaños superen a los beneficios.

Esto consiste en una profundización desde la últimarecomendación del panel sobre el PSA, en el 2008, que indicabaque la evidencia era insuficiente para evaluar los riesgos ybeneficios del procedimiento, aunque el control del PSA para loshombres de 75 años o más no era aconsejado.

Sin embargo, ahora "hay evidencia concluyente de que lacantidad de hombres que evitan morir de cáncer de próstatadebido a un control luego de 10 a 14 años es, en el mejor de loscasos, muy pequeña", señaló el panel en la edición del 22 demayo de Annals of Internal Medicine.

Por lo tanto, los médicos deberían desalentar la utilizacióndel test de PSA.

La recomendación no excluye la posibilidad de que loshombres pidan realizarse el control de PSA, o que los médicos loofrezcan. Pero podría afectar la posición de las aseguradoras,entre ellas el programa federal Medicare, que podrían optar porcubrir o no la prueba, que cuesta entre 60 y 80 dólares.

El único otro método de control es el antiguo examen manualdel recto, que no puede detectar los cáncer pequeños eincipientes. Ni el examen manual ni el test del PSA puedendistinguir entre los cánceres agresivos y los de crecimientolento.

Alrededor de uno de cada seis estadounidenses varones serándiagnosticados con cáncer prostático durante su vida. El 2,8 porciento, lo que este año equivaldrá a unos 28.000 hombres, morirácomo consecuencia de la enfermedad.

La mayoría de los casos no implican riesgo incluso sintratamiento. La investigación ha demostrado que entre un cuartoy un tercio de los hombres de entre 60 y 70 años tiene cáncer depróstata, con frecuencia sin saberlo. Y tres cuartos de losmayores de 85 años lo tienen pero pocos mueren por ella.

El test del PSA, una prueba sanguínea, es una malaherramienta de control porque los niveles de antígeno prostáticoespecífico pueden aumentar por motivos que no están ligados alcáncer, incluida la edad y el agrandamiento prostático. Contodo, un nivel alto de PSA puede generar una biopsia paraconfirmar o descartar el cáncer.

La mayoría de las biopsias no muestran cáncer, lo queimplica que el PSA arrojó un falso positivo.

Si bien muchos expertos consideran que la pesquisa del PSAcausa diagnósticos excesivos, algunos reconocen que no realizarel test podría llevar a muchos hombres a sufrir y morir porcáncer de próstata.

RIESGOS Y BENEFICIOS

Además de los pocos beneficios del control del PSA, laUSPSTF evaluó sus riesgos.

Al menos el 15 por ciento de las pruebas de PSA generaránuna biopsia, luego de la cual un tercio de los hombresexperimentarán dolor, fiebre, sangrado, infección, dificultadpara orinar u otros problemas que requerirán atención médica.

Dado que los test de PSA no pueden distinguir entre cánceresinocuos y agresivos, los hombres podrían quedar expuestos a laimpotencia sexual y a usar pañales ante un cáncer que quizánunca les hubiera causado problemas.

La USPSTF no está diciendo que ningún hombre y bajo ningunacircunstancia debería someterse al control del PSA.

"Una recomendación D no excluye el debate entre médicos ypacientes para promover una toma de decisión informada querespalde la valoración y preferencias personales", indicó. Loque se desaconsejan son los controles de rutina.

En tanto, expertos a ambos lados del debate coinciden endeberían terminarse los controles gratuitos masivos ofrecidospor cientos de hospitales y clínicas especializadas en urología.