Clint Eastwood dio las gracias al cine francés después de que el Festival de Cine de Cannes le haya dado el premio a toda su carrera a la leyenda de Hollywood, que presenta a los 78 años su nueva película.

"Los cineastas franceses, en este país siempre me han apoyado a lo largo de todo el camino", dijo a los periodistas después de una ceremonia especial en un elegante restaurante en los Campos Elíseos. "Soy muy afortunado por haberos conocido a todos vosotros".

El mayor festival de cine del mundo ha concedido una Palma de Oro especial a Eastwood, cuyo filme "El intercambio" protagonizado por Angelina Jolie fue proyectado en Cannes el pasado año.

La película no consiguió ganar ninguno de los premios principales pero el presidente de Cannes, Gilles Jacob, dijo que el festival había querido dar un premio especial durante mucho tiempo a Eastwood, que no estará en la Croisette este año.

"Con este gesto altamente simbólico, el festival está uniendo el entusiasmo unánime que tanto el público como la crítica tienen hacia ti", dijo Jacob. "A veces ocurre que alguien es a la vez un gran artista y un egoísta frenético. Ese no es tu caso".

Francia mantiene una compleja relación amor-odio con Hollywood. Pero Eastwood ha sido reverenciado por sus papeles como pistolero taciturno en los spaghetti westerns de Sergio Leone en los 60, el duro detective Harry el sucio y los papeles más simpáticos de los últimos años como el pistolero arrepentido en "Sin perdón".

Eastwood, que se encuentra en París presentando su última película, "Gran Torino", donde interpreta a un veterano de guerra reaccionario condenado a entenderse con sus vecinos asiáticos, tuvo palabras de aprecio para el cine francés.

"Francia es donde el cine comenzó con los hermanos Lumière", dijo. "Es el primer país que se acerco al cine como una forma artística".

"Gran Torino" ha sido bien recibida por la crítica en Francia y atrajo a alrededor de 18.000 cinéfilos en su primera tarde tras el estreno, el miércoles, según la distribuidora Warner, el mejor inicio de ninguna película de Eastwood en Francia.

El actor y director, cuya carrera despegó después del debut en 1959 en el papel de Rowdy Yates en la serie televisiva Rawhide, rememoró con cariño su primera visita a la capital francesa para promover una de sus películas favoritas.

"Vine a París por primera vez a mediados de los 60 al teatro Rex para presentar "Por un puñado de dólares", una pequeña película de un desconocido director con un actor desconocido", dijo.

"Afortunadamente triunfó y Sergio Leone se convirtió en uno de los favoritos aquí", dijo.