Los demócratas del Senado de EstadosUnidos se concentraron el jueves en un posible acuerdo sobre laopción de seguro de salud "público" operado por el Gobierno quecrearía un plan nacional, pero permitiría que los estadosrenuncien a él si así lo deciden.

El acuerdo, diseñado para resolver uno de los temas máscontrovertidos de una amplia reforma al sistema de salud,crearía una opción de seguro público nacional para competir conlas firmas aseguradoras, pero permitiría a los estados escogeruna alternativa o no participar en ella.

El líder demócrata del Senado, Harry Reid, quien se reuniócon el presidente Barack Obama en la Casa Blanca, exploró elnivel de respaldo a la idea entre los demócratas. Los senadoresdijeron que la propuesta estaba ganando fuerza, pero que no seha tomado una decisión.

"Esto está avanzando en una dirección que tiene acuerdoescrito por todas partes", dijo el senador Kent Conrad aperiodistas, refiriéndose a la posibilidad de renunciar alseguro público elaborada por el senador Charles Schumer.

La idea surgió como un rival fuerte luego de una serie denegociaciones a puertas cerradas lideradas por Reid y diseñadaspara unir dos proyectos de reforma a la salud en el Senado.

Una reforma a la salud que mantenga controlados los costos,regule a las aseguradoras y amplie la cobertura es la principalprioridad nacional de Obama, pero ha sido demorada por lasbatallas sobre su costo, tamaño y el plan dirigido por elGobierno para competir con las firmas de seguros.

Sólo uno de los planes del Senado incluye una opción deseguro de salud operada por el Gobierno que es apoyada porObama y los liberales como una manera de crear más opcionespara los consumidores. Críticos dicen que equivaldría a unatomar de control del Gobierno que dañaría a la industriaprivada.

Los líderes demócratas en la Cámara de Representantes estánnegociando cómo unir tres proyectos de ley de reforma de saluden uno solo, pero los tres incluyen la opción de seguro operadopor el Gobierno.

Los demócratas de la Cámara baja están cerca de acordar unaversión de la opción que sea favorecida por los liberales queinvolucre tasas de reembolso de los proveedores de salud aMedicare, el programa de salud para los adultos mayores.

El destino de la opción pública es mucho menos seguro en elSenado, donde su respaldo se está debilitanto y variosdemócratas moderados han expresado sus dudas antes de aprobaruna ley definitiva.

Algunos de esos demócratas dijeron que aún tienen reservassobre cualquier plan de seguro nacional administrado por elGobierno, aún si los estados no están obligados a participar.