Por Kate Kelland

Un grupo de científicos tuvo éxito porprimera vez en la extracción de células de la piel de pacientescon insuficiencia cardíaca y su transformación en tejidosaludable del corazón, que podría ser usado algún día paratratar esa condición.

Los investigadores, con sede en Haifa, Israel, dijeron queaún restaban años de pruebas y perfeccionamiento de la técnica.Pero los resultados implican que finalmente se podríareprogramar células de pacientes para que reparen sus propioscorazones dañados.

"Hemos demostrado que es posible tomar células cutáneas deun paciente anciano con insuficiencia cardíaca avanzada yterminar obteniendo en el laboratorio células que laten,saludables y jóvenes, equivalentes a sus células cardíacascuando apenas nacieron", dijo Lior Gepstein, del Instituto deTecnología Technion-Israel, autor del estudio.

El equipo, cuya investigación fue publicada el miércoles enEuropean Heart Journal, indicó que los ensayos clínicos sobre latécnica podrían comenzar dentro de 10 años.

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad debilitante enla que el corazón no es capaz de bombear suficiente sangre atodo el cuerpo. La dolencia se ha vuelto más prevalente en lasúltimas décadas, a medida que los avances médicos permiten quecada vez más personas sobrevivan a infartos.

En este momento, las personas con insuficiencia cardíacasevera tienen que depender de dispositivos mecánicos o de laesperanza de un trasplante de corazón.

Los científicos han estado estudiando las células madre devarias fuentes durante más de una década, con la esperanza decapitalizar su capacidad de transformarse en una amplia variedadde otros tipos celulares, con el fin de tratar una serie deenfermedades.

Hay dos formas centrales de células madre: las embrionarias,que se toman de embriones de días de vida, y las pluripotentesinducidas (conocidas como iPS), que suelen provenir de la piel ola sangre.

INTEGRACIÓN DE TEJIDOS

El equipo de Gepstein tomó células de la piel de dos hombrescon insuficiencia cardíaca -de 51 y 61 años- y las transformósumándoles tres genes y luego una pequeña molécula llamada ácidovalproico al núcleo celular.

Los expertos hallaron que las células madre iPS resultanteseran capaces de diferenciarse y convertirse en células delmúsculo cardíaco, o cardiomiocitos, de manera tan efectiva comolas iPS humanas desarrolladas a partir de voluntarios jóvenessaludables que actuaron como grupo de control en el estudio.

El equipo luego pudo hacer que los cardiomiocitos sedesarrollaran como tejido muscular cardíaco, que hicieron creceren el laboratorio junto con tejido cardíaco ya existente. En 24a 48 horas, ambos tipos de tejido estaban latiendo juntos,indicaron los autores.

En un paso final del estudio, se trasplantó el nuevo tejidoen corazones de ratas saludables y luego los investigadoreshallaron que comenzó a establecer conexiones con las células deltejido del huésped.

"Esperamos que las iPS derivadas de los cardiomiocitos nosean rechazadas en los trasplantes siguientes a los mismospacientes de los que fueron obtenidas", dijo Gepstein. "Si esosucederá o no es el foco de una investigación activa", agregó.

Especialistas en células madre y medicina cardíaca que noparticiparon del estudio de Gepstein apreciaron el trabajoaunque también dijeron que falta mucho por hacer antes de poderconvertirlo en un tratamiento efectivo.

"Este es un trabajo interesante, pero muy inicial y esrealmente importante para los pacientes que la promesa de unatécnica como ésta no sea promocionada en exceso", dijo JohnMartina, profesor de medicina cardiovascular del UniversityCollege de Londres.

"Las posibilidades de traducción (a humanos) son escasas ysi funciona llevaría alrededor de 15 años llevarlo a laclínica", añadió.

Nicholas Mills, cardiólogo consultor de la EdinburghUniversity, dijo que la tecnología debe ser perfeccionada antesde poder ser usada en pacientes con insuficiencia cardíaca.

No obstante, Mills agregó: "Estos resultados son alentadoresy nos dejan un paso más cerca de (...) identificar una formaefectiva de reparar el corazón".