Las cinco grandes entidades del sector financiero español vieron retroceder el 20 por ciento su beneficio conjunto en 2008, hasta 17.608 millones de euros, al optar por la prudencia y engordar sus provisiones para cubrirse las espaldas en previsión de tiempos peores, que los expertos no dudan que llegarán.

Otra de las razones que explican esta evolución en las cuentas de estas entidades -Santander, BBVA, La Caixa, Caja Madrid y Banco Popular- fue el impacto de los ingresos extraordinarios que se anotaron en 2007, sumado a la desaceleración del negocio crediticio, al tiempo que sus respectivos índices de morosidad crecían a ritmos impensables hace sólo un año.

La solvencia que tanto preocupa a sus competidores europeos no fue un problema en 2008 para "los cinco grandes", que sin embargo se quejaron de falta de liquidez, que cada uno intentó resolver a su manera, con ampliaciones de capital (Santander), emisión de preferentes (BBVA y Popular), o con planes para recortar la retribución al accionista, "obligados" por las circunstancias.

El Grupo Santander obtuvo un beneficio neto atribuido de 8.876 millones de euros en 2008, el 2,03% menos que un año antes, tras incluir en sus resultados una provisión de 500 millones de euros para emitir participaciones preferentes con las que compensará a los afectados por el presunto fraude del financiero Bernard Madoff.

A la espera de la presentación oficial de las cuentas, que será el 5 de febrero, la entidad adelantó el pasado 28 de enero sus principales cifras a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), en las que destaca el esfuerzo realizado para fortalecer su balance y sanear sus cuentas.

Por este motivo, el beneficio neto anual del Santander fue idéntico al recurrente, que excluye extraordinarios y que creció un 9,4% respecto a 2007.

La segunda entidad financiera española, el BBVA, obtuvo un beneficio neto atribuido de 5.020 millones de euros en 2008, un 18,1 por ciento menos que un año antes por la ausencia de las plusvalías anotadas entonces, sin las que el beneficio recurrente hubiera mejorado el 0,2 por ciento, hasta los 5.414 millones.

Debido a la crisis y a las previsiones de que la situación empeore y en aras de la prudencia con que están actuando los bancos y cajas, el BBVA decidió rebajar al 30% su "pay out" -porcentaje del beneficio destinado a dividendos- al tiempo que anunció el pago de un dividendo complementario ilíquido, en acciones antiguas.

A continuación se situó La Caixa, que también vio bajar su beneficio neto el 27,6%, hasta los 1.802 millones de euros por las dotaciones a provisiones realizadas, aunque su beneficio recurrente -que no contempla extraordinarios- subió un 2% y se situó en 2.052 millones.

El Banco Popular obtuvo un beneficio neto de 1.052 millones de euros en 2008, lo que implicó un retroceso del 16,8% respecto a 2007, al optar por destinar una parte de sus ganancias a aumentar sus provisiones y reforzar su capital, ya que cree que la crisis será más larga y más dura de lo previsto.

Caja Madrid obtuvo un beneficio neto atribuido de 840,48 millones de euros en 2008, un 70,6% menos que en 2007 por la ausencia de los ingresos extraordinarios anotados entonces y también por la dotación a provisiones, aunque la ganancia recurrente (sin extraordinarios) mejoró el 5,6%.

Según informó la entidad, su morosidad se quintuplicó en 2008, ya que se situó en el 4,87% frente al 0,90% registrado en 2007, al tiempo que su ratio de cobertura para insolvencias futuras se redujo hasta el 46,6% frente al 237% de 2007, aunque la cobertura

En la siguiente tabla se muestran los beneficios obtenidos por estas cinco entidades en 2008, así como los correspondientes al ejercicio anterior y la diferencia porcentual entre ambas cantidades, expresadas en millones de euros:

ENTIDAD 2008 2007 VARIACIÓN %

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SANTANDER 8.876 9.060 -2,0

BBVA 5.020 6.126 -18,1

LA CAIXA 1.820 2.488 -27,6

POPULAR 1.052 1.264 -16,8

CAJA MADRID 840 2.860 -70,6

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TOTAL 17.608 21.798 -20%