Bayern de Munich, Atlético de Madrid, Juventus Turín y Fiorentina, si bien estos tres últimos deben superar la fase preliminar, cuatro de los "clásicos" europeos volverán a la Liga de Campeones de Europa, en una edición 2008-09 donde no estarán ni el Milán ni el Ajax de Amsterdam.

La Liga de Campeones 2008-09, a dos días de conocerse el campeón de la presente edición 2007-08, que saldrá de la final que el miércoles jugarán en Moscú los ingleses Manchester United y Chelsea, ya está prácticamente confeccionada en cuanto a qué clubes la integrarán.

Bien es verdad que aún faltan algunas plazas por decidirse, como la que concierne a una Escocia que aún debate si su ganador es el Rangers o el Celtic.

Pero ya se sabe, por ejemplo, los quince clubes que entrarán directamente en la fase de grupos de la máxima competición continental; es decir, sin pasar por preliminares: Bayern Munich y Werder Bremen (Alemania); Real Madrid y Villarreal (España); Manchester United y Chelsea (Inglaterra); Inter de Milán y Roma (Italia); Lyon y Girondins Burdeos (Francia); Oporto y Sporting Lisboa (Portugal); CFR 1907 Cluj (Rumanía); Psv Eindhoven (Holanda) y Rubin Kazan (Rusia).

Ellos, como campeones y subcampeones de sus respectivos campeonatos ligueros en los seis primeros casos y como campeones en los tres últimos, y en virtud de las plazas concedidas por la UEFA a sus países, ya saben que estarán en el sorteo de la "Champions" que se realizará a finales de agosto para confeccionar su primera fase de grupos.

De estos, destaca la vuelta a la máxima competición continental, tras un año en una Copa de la UEFA donde cayó en semifinales, del "todopoderoso" Bayern Munich, con tres títulos europeos en su haber y que en su regreso no contará ni con el veterano meta Oliver Khan, quien se retira, ni con un técnico Hitzfeld que abandona el equipo para dirigir la selección de Suiza.

Asimismo, destacan las presencias del Cluj y el Kazan, sin duda las grandes novedades.

Los restantes 17 clubes que deben entrar en agosto en el sorteo de la Liga de Campeones (ocho grupos con cuatro equipos cada uno de ellos) saldrán de las tres fases preliminares de la competición, que disputarán 60 clubes.

Estos 60 clubes salen de los treinta que deben superar la criba de una primera eliminatoria y que son los campeones de liga de: Polonia, Hungría, Eslovaquia, Croacia, Chipre, Suecia, Eslovenia, Bosnia-Herzegovina, Lituania, Letonia, Finlandia, Moldavia, Irlanda del Norte, Georgia, Macedonia, Islandia, República de Irlanda, Albania, Estonia, Armenia, Azerbaiyán, Kazajistan, Gales, Islas Feroe, Luxemburgo, Montenegro, Andorra, San Marino, Bielorrusia, Malta.

Los que superen está primera preliminar accederán a una segunda, donde se unirán otros doce clubes: los campeones ligueros de Bulgaria, Suiza, Noruega, Israel, Serbia, Dinamarca y Austria; y los subcampeones de Ucrania, Bélgica, República Checa, Turquía y Grecia.

Los ganadores de esta segunda eliminatoria entrarán ya en una tercera, y última, donde también se encontrarán con otros dieciocho equipos.

Serán los campeones de las ligas de Escocia, Ucrania, Bélgica, República Checa, Turquía y Grecia; los segundos clasificados en las de Rumanía, Holanda y Rusia; los terceros de España, Inglaterra, Italia, Francia, Alemania y Portugal; y los cuartos de los campeonatos español, inglés e italiano.

En esta tercera, y última, eliminatoria preliminar de la Liga de Campeones se encuentran nombres del tronío del Barcelona, Atlético de Madrid, Arsenal, Liverpool, Juventus Turín, Marsella, Olympiacos o Galatasaray.

Algunos de estos clubes volverán a la competición "reina" europea tras años de ausencia, como son los casos de los italianos Juventus Turín y Fiorentina y del español Atlético de Madrid.

El Juventus, la "vecchia signora" del "calcio", ganó la máxima competición continental en 1998 y 1996, siendo finalista en 1973, 1983, 1997, 1998 y 2003. Tras pasar una campaña 2006-07 en la Segunda división italiana al ser descendido por fraude deportivo, volvió a Primera para la 2007-08 y ha terminado con una meritoria tercera plaza que le abre de nuevo Europa.

El Fiorentina lleva muchísimas campañas sin asomarse por una Liga de Campeones en la que no está desde la temporada 1999-2000. En la máxima competición continental, cuando se denominaba Copa de Europa, fue finalista de la segunda edición, cayendo ante el Real Madrid, por 2-0, en partido disputado en el madrileño estadio "Santiago Bernabéu".

El Atlético de Madrid está ausente de la "Champions" desde la temporada 1996-97, en la que cayó en cuartos de final ante el Ajax de Amsterdam.

Precisamente, el Ajax es, con el Milán, hasta el próximo miércoles el vigente campeón, uno de los grandes ausentes de la próxima edición de la "Champions". Ambos suman once títulos en esta competición.

El Milán, que tiene siete títulos continentales, ha quedado quinto en la liga italiana; mientras que el Ajax perdió el desempate con el Twente.