La forma en la que losadultos mayores con cáncer avanzado pasan sus últimos días devida variaría según la etnia.

Un equipo de investigadores en Estados Unidos halló, entrecasi 41.000 adultos mayores con cánceres terminales, que lospacientes negros y asiáticos eran menos propensos que losblancos o los hispanos a participar en un programa de cuidadospaliativos.

Por otro lado, ellos eran más propensos a serhospitalizados o necesitar terapia intensiva con frecuencia alfinal de la vida.

A diferencia de los blancos y los hispanos, losafroamericanos y los asiáticos tendían también a morir en elhospital, concluyó el estudio publicado en Journal of theAmerican Geriatrics Society.

Los resultados coinciden con estudios anteriores que habíandemostrado diferencias étnicas similares en la atenciónrecibida en los hospicios, que es parte de programas orientadosa tratar el dolor y otros síntomas físicos y emocionales paramejorar la calidad de vida de los pacientes en los últimosmeses de la vida.

Pero se desconocen los motivos de esas diferencias, señalóel equipo dirigido por el doctor Alexander K. Smith, del CentroMédico Beth Israel Deaconess, en Boston.

Todos los pacientes que participaron en el nuevo estudiotenían 65 años o más y eran beneficiarios de Medicare, lacobertura estatal de salud de Estados Unidos.

Aún tras considerar otros factores, como los ingresos lospacientes o la salud física, la etnia se mantenía asociada conla calidad de la atención al final de la vida.

Los pacientes negros eran un 9 por ciento menos propensosque los blancos a participar en programas de cuidadospaliativos, mientras que los asiáticos lo eran en un 24 porciento menos. Ambos grupos eran también un 26 y un 17 porciento más propensos, respectivamente, a ser hospitalizados porlo menos dos veces en el último mes de vida.

Para el equipo, es posible que las preferencias personalesde los pacientes expliquen los resultados, aunque seaparcialmente.

Los autores destacan que varios estudios previos habíanhallado que los pacientes negros son menos abiertos que losblancos a participar de los programas de cuidados paliativos yprefieren seguir adelante con los tratamientos agresivos.

Poco se sabe sobre las preferencias de los pacientes deorigen asiático.

Según el equipo, sería importante conocer si laspreferencias de los pacientes, la inequidad en el acceso a lasalud o ambos están alimentando esas diferencias étnicas en laatención al final de la vida.

"Comprenderlo mejor quizás genere intervenciones paramejorar los cuidados del final de la vida en todos lospacientes con cáncer avanzado", señalaron los autores.

FUENTE: Journal of the American Geriatrics Society, enerodel 2009