Por Tom Brown y Andrew Cawthorne

Tropas y aviones con alimentos y medicinas volaban el jueves rumbo a Haití para asistir a las traumatizadas víctimas de un seísmo que demolió la capital de la empobrecida nación caribeña, sepultando bajo los escombros a decenas de miles de personas.

La Cruz Roja de Haití dijo creer que entre 45.000 y 50.000 personas podrían haber resultado muertas y tres millones fueron heridas o perdieron sus hogares por el seísmo de magnitud 7 que estremeció el martes la capital haitiana.

Estados Unidos está enviando 3.500 soldados para asistir a las víctimas y reforzar la seguridad en la devastada ciudad de Puerto Príncipe, donde se registraron los primeros saqueos de tiendas.

Además unos 300 médicos y paramédicos estadounidenses han sido desplazados a Haití, a donde el Pentágono envió además un portaaviones nuclear y tres buques anfibios.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que su país destinará 100 millones de dólares para colaborar con la reconstruccin de Haití, así como el envío de barcos y tropas para las tareas de rescate.

Por su parte, la secretaria de Estado Hillary Clinton dijo que Estados Unidos asumiría un compromiso de largo plazo con la recuperación de Haití.

Un equipo de rescate de Estados Unidos logró reabrir el aeropuerto de Puerto Príncipe para permitir el aterrizaje de aviones con ayuda humanitaria.

"El dinero no sirve para nada en este momento. La moneda que importa ahora es el agua", dijo a Reuters un trabajador de ayuda.

El panorama en Haití era desolador. El palacio presidencial y el edificio del Parlamento se vinieron abajo, así como la prisión de alta seguridad.

"Las autoridades que existían antes del terremoto ya no son capaces de funcionar totalmente. Vamos a intentar apoyarlos a medida que restablecen la autoridad", dijo Clinton.

"Sabemos que habrá decenas de miles de víctimas", dijo, sin ofrecer cifras específicas.

Saqueadores irrumpieron en un supermercado en la zona de Delmas, llevándose electrodomésticos y bolsas con arroz. Otros sacaban gasolina de un camión cisterna chocado.

"Todos los policías están ocupados rescatando o sepultando a sus propios familiares", dijo el propietario de una fábrica de azulejos, Manuel Deheusch.

"No tienen tiempo para patrullar las calles", añadió.

Seguía sin haber señales de operaciones organizadas para rescatar a las personas atrapadas o para retirar cadáveres, y los médicos en Haití, el país más pobre del hemisferio occidental, carecían de equipo adecuado para atender a los heridos.

TEMBLORES ATERRORIZAN A HAITIANOS

Los sobrevivientes tenían miedo de regresar a sus precarias viviendas y dormían al aire libre, donde grupos de mujeres cantaban canciones tradicionales en la oscuridad y oraban por los muertos.

"Ellas cantan porque quieren que Dios haga algo. Quieren que Dios las ayude. Todos queremos", dijo Dermene Duma, un empleado del Hotel Villa Creole que perdió a cuatro familiares.

Los extranjeros dormían alrededor de la piscina del hotel y cientos de haitianos heridos yacían fuera del dañado edificio.

Decenas de miles de haitianos recorrían las calles aturdidos y llorando por las caóticas y destruidas calles de Puerto Príncipe, buscando ayuda de manera desesperada.

Los cadáveres estaban a la vista por toda la ciudad: bajo los escombros, tendidos junto a los caminos, siendo cargados en camiones. Había cuerpos diseminados por las calles, envueltos en sábanas y mantas, mientras se escuchaban gritos entre los escombros.

Los habitantes de la capital trataban de rescatar a las personas sepultadas, retirando trozos de escombros con sus manos desnudas. Hombres con martillos atacaban los restos de edificios derrumbados buscando sobrevivientes.

Tarmo Joveer, un estonio de 35 años, fue rescatado con vida de entre los escombros del edificio de cinco pisos de la ONU y dijo a periodistas que estaba bien.

RESCATAN A SOBREVIVIENTES

El miércoles, el presidente haitiano Rene Preval dijo que entre 30.000 y 50.000 personas podrían haber muerto, pero no aclaró de dónde sacó la cifra.

Naciones de todo el mundo ofrecieron ayuda. El ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Bernard Kouchner, dijo que tres aviones con 40 toneladas de equipo, médicos y personal de seguridad habían aterrizado en Haití y otros dos estaban en camino.

China y naciones europeas enviaron equipos de rescate y reconocimiento, algunos con perros rastreadores y maquinaria pesada. Otros gobiernos y grupos de ayuda mandaron a Haití tiendas de campaña, purificadores de agua, alimentos y equipos de telecomunicaciones.

El flujo de ayuda todavía no llegó a las víctimas, porque las carreteras están bloqueadas por los escombros y troncos de árboles. Además, las comunicaciones están interrumpidas.

TAREA TITÁNICA

El personal de las fuerzas de paz de la ONU alrededor de la ciudad parecía desbordado.

"Simplemente no sabemos qué hacer", dijo un miembro de la fuerza de paz chilena. "Pueden ver cuán terrible es el daño. No hemos sido capaces de llegar a todas las áreas", agregó.

La Cruz Roja en Haití, acostumbrada a lidiar con desastres en un país golpeado por la pobreza, las catástrofes naturales y la inestabilidad política, estaba superada.

"Hay tanta gente que necesita ayuda (...) No tenemos equipamiento, no tenemos bolsas para los cuerpos", dijo a Reuters el portavoz Pericles Jean-Baptiste.

Muchos hospitales estaban demasiado dañados para ser usados y los médicos atendían a personas con extremidades aplastadas, heridas en la cabeza y huesos fracturados en instalaciones improvisadas donde los suministros eran escasos.

El grupo Médicos Sin Fronteras dijo que estaba enviando un hospital de campaña inflable con dos salas de operaciones y capacidad para 100 camas.