La cifra de niños chinos enfermos porleche contaminada podría haberse doblado desde el últimorecuento hecho público por el Ministerio de Salud del país,según informaciones de medios locales, pero un funcionario dijoel miércoles que el número de casos estaba disminuyendo.

Pekín está lidiando con la adulteración de la leche con lasustancia industrial melamina. Cuatro niños han muerto y milesde bebés cayeron enfermos, mientras que en todo el mundoproductos hechos con leche china han sido retirados delmercado.

El Gobierno no ha actualizado cifras desde el 21 deseptiembre, cuando dijo que 12.892 niños estabanhospitalizados, 104 de ellos graves, y cerca de 40.000 sehabían visto afectados aunque no necesitaban tratamiento.

Sin embargo, las informaciones de los medios localessugieren que el número de afectados se ha incrementado a casi94.000, aunque la mayoría no están graves.

En algunas zonas, los casos diagnosticados se dispararon enunos días. En los casos más extremos, en la provincianoroccidental de Gansu, el número de niños enfermos ascendió a13.459 para el 26 de septiembre, desde los 1.695 afectados unasemana antes, dijo la agencia oficial Xinhua.

Lo peor se produjo en la provincia de Henan, en el centrodel país, con más de 30.000 casos a finales de septiembre. Lavecina Hebei también registró casi 16.000 casos. Esta provinciaes la sede del grupo Sanlu Dairy, que fabricó la fórmulacontaminada que dio lugar al escándalo.

pocasáreas parecen quedar inmunes -, el Gobierno dice que tiene elproblema bajo control y que recientes exámenes no han halladorastro de melamina, un aditivo tóxico, en la leche.

El número de niños enfermos en los hospitales también estádecreciendo, después de que las noticias sobre la lechellenaran los medios locales y se extendieran por internet,llevando a los padres a tener más cuidado con lo que daban decomer a sus hijos.

"El número de caos de niños diagnosticados y hospitalizadosestá decreciendo notablemente", dijo Chen Junshi, investigadordel Instituto de Nutrición y Seguridad Alimentaria del Centrochino para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Pero no quiso decir cuántos enfermos había en general.

"No estoy autorizado a publicar el número de niñosenfermos", añadió en rueda de prensa en el Ministerio deSanidad.