El Ministerio de Consumo de Pablo Bustinduy ha sancionado por un importe de 179 millones de euros a cinco aerolíneas (Ryanair, Vueling, Easyjet, Norwegian y Volotea) por prácticas abusivas, como cobrar suplementos por el equipaje de mano o por reservar asientos contiguos para acompañar a personas dependientes.

La sanción más elevada es para Ryanair con 107.775.777 euros, seguido de Vueling, con 39.264.412, detrás Easyjet con 29.094.441, Norwegian, con 1.610.001 euros, y Volotea con 1.189.000 euros, según fuentes del Ministerio. Las compañías se han mostrado en contra de las sanciones y Ryanair ya ha anunciado que las recurrirá.

Se trata de la primera ocasión que se da firmeza a sanciones calificadas como muy graves por parte de la Administración General del Estado en el ámbito de consumo, cuyo Ministerio adquirió competencia sancionadora en junio de 2022. Las multas incluyen además la prohibición expresa de continuar con las prácticas que han sido sancionadas.

En concreto, lo han sido por exigir el pago de un suplemento por el transporte de equipaje de mano en cabina, de un sobrecoste sobre el precio del billete por la reserva de asientos contiguos en el caso de menores y personas dependientes y de sus acompañantes, y por no permitir el pago en metálico en los aeropuertos españoles.

También por imponer una tasa desproporcionada y abusiva a los pasajeros por la impresión de la tarjeta de embarque, omisiones engañosas de información y falta de claridad en los precios publicados tanto en su propia web como de terceros, dificultando la comparabilidad de ofertas de precios a las personas consumidoras y la toma de decisión por estas.

Bustinduy: "Ninguna compañía está por encima de la ley"

Pablo Bustinduy ha asegurado que "ninguna compañía por grande y poderosa que sea está por encima de la ley". Según el ministro de Consumo, "no puede haber modelos de negocio que estén basados en la vulneración de los derechos de los consumidores o en prácticas abusivas, y es obligación de este Ministerio velar por la defensa de los derechos de los consumidores".

"Es lo que estamos haciendo, es lo que hemos hecho al imponer estas sanciones y es lo que vamos a seguir haciendo en todas nuestras actuaciones", añadió el ministro, quien dejó claro que "las compañías tienen el derecho de recurrirlo ante las instancias judiciales, pero el Ministerio de Consumo defiende claramente su postura basada en la legalidad vigente".

Bustinduy ha recordado que estas prácticas sancionadas las conocen "desgraciadamente millones de personas y que las asociaciones de consumidores vienen denunciando desde hace años; ya en 2014, la Justicia europea estableció, por ejemplo, que las compañías aéreas están obligadas a transportar el equipaje de mano de manera gratuita".

Cálculo de las multas

Consumo explica que para garantizar la proporcionalidad y efectividad de las sanciones impuestas, así como su efecto disuasorio, el cálculo de los castigos se ha realizado mediante el criterio del beneficio ilícito obtenido. Es decir, calculando la multa en base a los beneficios obtenidos por las prácticas infractoras.

Tal y como establece el régimen sancionador para las prácticas calificadas como muy graves, las multas que se impongan podrían alcanzar hasta entre seis y ocho veces el beneficio ilícito obtenido cuando este supere las cantidades de las multas estipuladas (entre 100.001 y 1.000.000 de euros).

Con la orden firmada por Pablo Bustinduy se confirman las sanciones que propuso la Secretaría General de Consumo y Juego hace meses y se desestiman, por tanto, los recursos de alzada interpuestos por estas compañías.

Las compañías pueden interponer recurso contencioso-administrativo ante la Sala de lo Contencioso Administrativo de la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses. Una vez transcurrido este plazo, si las compañías no han presentado un recurso ante la Justicia, la orden será efectiva. 

Las aerolíneas rechazan las sanciones

Las compañías aéreas interpondrán, de manera individual, recursos ante los juzgados de lo contencioso-administrativo y solicitarán medidas cautelares en contra de la decisión de Consumos, según el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), Javier Gándara. Aunque "no existe una decisión común", explicó, "todas ellas ya han manifestado una postura común de rechazo".

Gándara ha admitido que ALA desconoce lo que cada compañía tiene pensado hacer y que cada una de ellas "tomará sus decisiones en lo que considere oportuno", tanto en lo referido al equipaje de mano como a las reservas de asientos contiguos para acompañar a personas dependientes.

La sanción "con mayor impacto" es la que tiene que ver con los equipajes de mano en cabina, ha aclarado Gándara, quien ha calificado la medida adoptada por el Ministerio de Consumo como "desproporcionada para los sectores aéreo y turístico español" y en contra de la "libertad" de cada compañía.

Gándara ha explicado que el paso siguiente será la vía judicial, sobre lo que ha reiterado que todas las compañías afectadas "tienen la intención" de presentar recursos en lo Contencioso-administrativo y la solicitud de medidas cautelares. "Confiamos en que la justicia nos dará la razón", sentenció

ALA apunta en un comunicado que "no tiene sentido" que desde el Ministerio de Consumo se sancione de forma unilateral el cobro de equipaje en cabina "desoyendo a la Comisión Europea, que aboga por establecer normas industriales comunes sobre pesos y dimensiones de este equipaje".

Para Gándara los argumentos esgrimidos por el Ministerio de Consumo, basados principalmente en la sentencia del Tribunal de Justicia de la UE de septiembre 2014, "suponen una interpretación retorcida de la misma". También ha subrayado que el fondo de esa sentencia abordaba la cuestión del equipaje de mano facturado.

Ryanair recurrirá las multas sobre equipaje

Ryanair ya ha anunciado que recurrirá las multas sobre equipaje, que califica de "ilegales", "infundadas" e "inventadas" por el Ministerio de Consumo por razones políticas que violan la legislación europea.

"Estas multas ilegales en España, basadas en una antigua ley de los años 60, previa a la adhesión de España a la Unión Europea, destruirían la capacidad de las aerolíneas de bajo coste de generar ahorro para los consumidores mediante tarifas más económicas", ha advertido el consejero delegado de Ryanair, Michael O'Leary.

"Las multas ilegales de hoy en España infringen la legislación de la UE (Reglamento 1008/2008) y serán anuladas por los tribunales de la UE, que han defendido repetidamente el derecho de todas las aerolíneas de la UE a establecer precios y políticas sin interferencias gubernamentales", ha añadido O'Leary a través de un comunicado.